As causas mais comuns da perda auditiva são de origem genética em neonatos e infecções ou cerumem em crianças. Muitos casos são detectados por triagem, mas deve-se suspeitar da perda de audição se as crianças não respondem a sons ou têm atraso no desenvolvimento da fala.  

Se a perda auditiva é grave, o lactente ou criança não consegue responder a sons ou pode ter atraso na fala ou na compreensão da linguagem. Se a perda auditiva é leve, as crianças podem ignorar intermitentemente as pessoas que falam com elas. As crianças podem parecem estar se desenvolvendo bem em certos ambientes, mas têm problemas em outros. Por exemplo, o ruído de fundo de uma sala de aula pode dificultar a discriminação da fala e a criança pode ter queixas apenas na escola. 

Não detectar e não tratar a deficiência pode prejudicar gravemente a compreensão da linguagem e fala. A deficiência pode levar ao fracasso escolar, provocação por colegas, isolamento social e dificuldades emocionais.